척추관 협착증 (+ 원인, 치료법)

척추관 협착증의 원인과 증상

현대 사회에서 점점 더 많은 사람들이 허리 통증과 불편함으로 고통받고 있습니다. 그중에서도 척추관 협착증은 대표적인 척추 질환으로, 특히 중장년층에서 흔하게 발생합니다.

 

척추관 협착증은 척추의 공간이 좁아지면서 신경을 압박해 다양한 증상을 유발하는 질환으로, 초기 증상을 방치하면 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

 

이 글에서는 척추관 협착증의 정의와 원인, 주요 증상, 진단 과정, 그리고 치료 및 예방 방법까지 상세히 알아보며 허리 건강을 지키는 방법을 소개합니다.

 

척추관 협착증이란? 

척추관 협착증은 척추의 중심부를 지나는 신경 통로인 척추관(spinal canal)이 좁아지면서 척수나 신경근을 압박하는 상태를 말합니다.

 

척추관은 신체의 중요한 신경이 지나가는 통로로, 이 공간이 좁아지면 허리, 다리, 목 등 여러 부위에 통증과 기능 저하를 유발할 수 있습니다.

 

이 질환은 주로 노화와 함께 나타나는 퇴행성 변화로 인해 발생하며, 특히 50세 이상의 중장년층에서 흔히 발견됩니다. 그러나 젊은 층에서도 특정 요인, 예를 들어 척추 부상이나 유전적 이상으로 인해 나타날 수 있습니다.

 

척추관 협착증은 목 부위(경추), 허리 부위(요추), 그리고 흉부 척추에서 모두 발생할 수 있으나, 대부분의 경우 요추 부위에서 나타나 일상생활에 큰 영향을 미칩니다.

 

 

✔️ 척추관 협착증의 주요 형태

> 중심성 척추관 협착증

척추관의 중앙 통로가 좁아져 발생하며, 주로 노화로 인해 나타납니다.

 

> 측방성 협착증

척추 신경이 나가는 부위(신경공)가 좁아지면서 신경근이 압박받는 경우입니다.

 

> 복합성 협착증

중앙 통로와 신경공 모두 좁아져 발생하는 경우입니다.

 

✔️ 척추관 협착증과 관련된 위험 요소

> 퇴행성 변화

나이가 들면서 발생하는 디스크 퇴행, 관절 비대, 또는 인대 비후 등이 주요 원인입니다.

 

> 척추 손상

외상으로 인한 척추관의 변형이나 압박.

 

> 선천적 이상

선천적으로 척추관이 좁은 경우에도 척추관 협착증이 나타날 가능성이 높습니다.

 

 

척추관 협착증의 원인

척추관 협착증은 여러 가지 요인에 의해 발생하지만, 가장 일반적인 원인은 나이에 따른 퇴행성 변화입니다. 척추관이 좁아지는 과정은 서서히 진행되며, 원인에 따라 병의 진행 속도와 증상의 심각성이 달라질 수 있습니다. 

 

1. 노화로 인한 퇴행성 변화

나이가 들수록 척추와 관련된 구조물에 퇴행성 변화가 생깁니다. 특히, 디스크가 납작해지고 수분을 잃으면서 척추의 안정성이 저하되고, 주변의 인대와 관절이 두꺼워지거나 비대해지면서 척추관을 좁아지게 만듭니다. 이러한 퇴행성 변화는 척추관 협착증의 가장 흔한 원인으로 알려져 있습니다.

 

2. 디스크 돌출 또는 탈출(추간판 탈출증)

척추뼈 사이에 위치한 디스크는 충격을 흡수하는 역할을 하지만, 과도한 압력이나 손상으로 인해 디스크가 돌출되거나 탈출될 수 있습니다. 돌출된 디스크는 척추관 내부를 좁게 만들어 신경을 압박하는 원인이 됩니다.

 

3. 척추의 인대 비후

척추를 지지하는 인대(특히 후종인대와 황색인대)가 시간이 지남에 따라 두꺼워질 수 있습니다. 이로 인해 척추관의 공간이 줄어들며 신경 압박이 발생할 가능성이 커집니다.

 

 

4. 척추 관절염(퇴행성 관절염)

척추 주변의 관절인 후관절에 관절염이 생기면 뼈가 비대해지고, 뼈 돌기(골극)가 형성됩니다. 이러한 변화는 척추관 내부 공간을 줄이며 신경을 압박하는 결과를 초래합니다.

 

5. 외상 및 척추 손상

교통사고나 낙상 등으로 인한 척추 골절 또는 손상은 척추 구조를 변형시키고 척추관을 좁아지게 만들 수 있습니다. 심각한 외상은 즉각적인 신경 압박을 초래하여 급성 증상을 유발할 수 있습니다.

 

6. 선천적 이상

일부 사람들은 태어날 때부터 척추관이 좁은 상태로 태어납니다. 이는 척추관 협착증이 젊은 나이에 발병할 가능성을 높이는 요인입니다. 이러한 선천적 이상은 흔하지 않지만, 가족력이나 유전적 요인과 관련이 있을 수 있습니다.

 

7. 기타 원인

과거 척추 수술로 인한 흉터 조직이 신경을 압박하는 경우가 있습니다. 척추관 내부에 종양이 발생하면 공간을 좁게 만들 수 있습니다. 류머티즘성 관절염이나 강직성 척추염 같은 염증성 질환도 척추관 협착증의 원인이 될 수 있습니다.

 

척추관 협착증 증상

척추관 협착증은 진행 속도와 원인에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 초기에는 가벼운 불편감으로 시작되지만, 시간이 지나면서 점차 심각한 통증과 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 

 

1. 요통 및 목 통증

척추관 협착증의 초기 증상으로 가장 흔히 나타나는 것은 허리 통증(요통)이나 목 부위의 통증입니다. 척추관이 좁아지면서 주변 근육과 신경에 스트레스가 가해져 통증이 발생합니다. 이러한 통증은 가만히 있을 때는 괜찮다가 움직일 때 심해지는 경향이 있습니다.

 

2. 다리 및 팔의 저림과 마비감

척추관 협착증이 신경을 압박하면서 다리나 팔에 저림(감각 이상), 타는 듯한 통증, 혹은 마비감이 발생할 수 있습니다. 이 증상은 주로 신경이 지나가는 경로에 따라 허벅지, 종아리, 발까지 퍼지며, 심할 경우 손과 발의 움직임에도 영향을 줄 수 있습니다.

 

 

3. 신경인성 파행 (Claudication)

척추관 협착증 환자들이 흔히 호소하는 증상 중 하나가 신경인성 파행입니다. 이는 걷거나 서 있을 때 다리에 통증과 무력감이 생겨 잠시 앉거나 쉬어야 하는 증상입니다. 보통 휴식을 취하면 통증이 줄어들지만, 다시 걸으면 증상이 반복됩니다.

 

4. 운동 기능 저하 및 근력 약화

신경 압박이 지속되면 다리나 팔의 근육이 약화되고, 운동 기능이 저하됩니다. 예를 들어, 발을 제대로 들지 못하거나 계단을 오르는 데 어려움을 겪는 경우가 있습니다. 이러한 증상은 방치할 경우 점차 악화될 수 있습니다.

 

5. 배변 및 배뇨 장애

척추관 협착증이 심한 경우, 특히 요추 부위의 신경이 압박되면 방광과 장의 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 환자에 따라 배변과 배뇨를 조절하기 어려운 증상이 나타나기도 하며, 이는 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황일 수 있습니다.

 

 

척추관 협착증 진단 방법

척추관 협착증은 정확한 진단을 통해 환자의 상태와 진행 정도를 파악한 후 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 병원에서는 다양한 검사를 통해 척추관 협착증 여부와 원인을 진단합니다. 

 

1. 신체 검진

신체 검진은 환자의 신경학적 상태를 평가하는 중요한 과정입니다. 의사는 아래와 같은 항목을 확인합니다:

 

> 근력 검사: 다리나 팔의 근력이 약화되었는지 평가합니다.

> 감각 검사: 피부 감각이 저하되었는지 확인합니다.

> 반사 검사: 특정 부위를 자극하여 반사 신경의 정상 여부를 확인합니다.

> 보행 평가: 환자의 걸음걸이나 자세를 관찰하여 신경인성 파행 여부를 판단합니다.

 

2. 영상 검사

척추관 협착증을 진단하는 데 가장 중요한 도구는 영상 검사입니다. 아래는 일반적으로 사용되는 검사 방법들입니다.

 

 

> 엑스레이(X-ray) 

척추 뼈의 변형, 디스크 공간의 축소, 골극(뼈 돌기)의 존재 여부를 확인합니다.

 

> MRI(자기공명영상) 

신경 압박의 정도와 위치를 자세히 확인할 수 있는 가장 효과적인 검사입니다. 디스크 돌출, 인대 비후, 신경 손상 등도 정확히 파악할 수 있습니다.

 

> CT(컴퓨터 단층촬영) 

뼈 구조와 척추관의 상태를 3차원적으로 분석하며, 특히 골절이나 종양 여부를 확인하는 데 유용합니다.

 

> 척수 조영술(Myelogram) 

조영제를 척수에 주입한 후 X-ray나 CT로 신경 압박 부위를 확인합니다. 주로 MRI가 어려운 경우 대체로 사용됩니다.

 

3. 신경학적 검사(EMG)

전기 생리 검사(근전도 검사)는 신경 손상의 위치와 정도를 평가하기 위해 시행됩니다. 이 검사는 다리의 신경이 얼마나 손상되었는지를 파악하는 데 유용합니다.

 

4. 혈액 검사 및 기타 검사

혈액 검사를 통해 감염, 염증성 질환, 혹은 다른 잠재적 원인을 배제할 수 있습니다.

 

척추관 협착증 치료

척추관 협착증은 환자의 증상과 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 초기에는 비수술적 치료를 통해 증상을 관리하는 것이 일반적이며, 증상이 심하거나 보행 및 신경 손상이 있는 경우 수술적 치료를 고려합니다.

 

1. 척추관 협착증의 비수술적 치료

> 물리치료

근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 통해 척추를 안정화합니다.

 

> 약물치료

통증을 완화하기 위해 진통제, 항염증제, 근육이완제를 처방받을 수 있습니다.

 

> 신경 차단술

통증이 심한 경우 척추 주변 신경에 주사를 놓아 염증을 줄이고 통증을 완화합니다.

 

> 운동치료

허리와 복부 근육을 강화하는 운동은 척추를 지지하고 통증을 줄이는 데 효과적입니다.

 

 

2. 수술적 치료

비수술적 치료로 효과를 보지 못하거나 신경 압박이 심각한 경우, 수술을 고려할 수 있습니다.

 

> 감압술(Decompression Surgery)

좁아진 척추관을 넓히고 신경의 압박을 해소합니다.

 

> 척추 유합술(Spinal Fusion)

불안정한 척추를 고정하여 안정성을 높이는 방법입니다.

 

3. 척추관 협착증 예방을 위한 생활 습관

 

> 올바른 자세 유지

> 규칙적인 운동

> 체중 관리

> 무거운 물건 올바르게 들기

> 흡연과 음주 줄이기

 

결론

척추관 협착증은 노화와 생활 습관의 영향을 받는 대표적인 척추 질환으로, 초기 증상을 놓치지 않고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

 

허리 통증, 다리 저림 등 초기 징후가 나타나면 즉시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요합니다.

 

비수술적 치료와 예방적 생활 습관(올바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 체중 관리)은 척추 건강을 유지하고 증상을 완화하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.

 

척추관 협착증은 완치가 어려울 수 있지만, 관리와 치료를 통해 통증을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 지금부터라도 작은 습관을 바꾸고 척추 건강을 지키는 노력을 시작해 보세요!