어깨 회전근개파열 (+ 증상, 수술, 재활운동)

어깨 통증은 일상생활에 큰 불편을 주는 문제 중 하나이며, 그중에서도 ‘어깨회전근개파열’은 통증과 기능 저하를 유발하는 대표적인 질환으로 알려져 있습니다. 오늘은 이 질환의 개념부터 증상, 원인, 진단, 치료법까지 한눈에 살펴보겠습니다. 

 

어깨회전근개파열이란?

‘회전근개’(Rotator Cuff)는 어깨 관절을 안정적으로 지지하고, 다양한 방향으로 팔을 움직이게 해주는 네 가지 근육과 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)을 통칭합니다. 이 근육들은 어깨뼈(견갑골)와 위팔뼈(상완골)를 연결해 어깨 관절을 고정하고 회전 기능을 담당합니다.

 

이 회전근개 중 일부 또는 전체가 손상되어 파열되는 것을 ‘어깨회전근개파열’이라고 합니다. 파열 범위와 정도에 따라 부분 파열, 전층 파열 등으로 세분화됩니다.

 

일상에서 무리한 동작을 반복하거나, 외부 충격이 가해져서 발생하기도 하고, 또는 노화 과정에서 힘줄이 약화되어 자연스럽게 일어날 수도 있습니다.

 

대한정형외과학회 및 여러 국내외 학술 자료에서도 어깨회전근개파열이 중장년층 이상의 환자에게서 흔히 발견된다고 언급합니다.

 

하지만 최근에는 과도한 스포츠 활동 또는 장시간 반복 동작(예: 컴퓨터 작업, 무거운 물건 드나르기 등) 때문에 비교적 젊은 층에서도 발생 빈도가 서서히 늘어나고 있습니다.

 

어깨회전근개파열 증상

어깨회전근개파열이 생기면 다음과 같은 증상이 주로 나타납니다.

 

1. 어깨 통증
가장 흔하게 나타나는 증상으로, 초기에는 가벼운 통증이나 결림 정도로 시작되다가 점차 통증 범위와 강도가 커질 수 있습니다.

 

특히 옆으로 팔을 들어 올릴 때 혹은 위로 뻗는 동작에서 심한 통증이 발생하는 경우가 많습니다. 밤에 통증이 심해져서 숙면을 취하기 어렵다고 호소하는 환자들도 있습니다.

 

2. 팔을 움직이기 어려움
파열된 회전근개가 팔을 지지해주지 못하기 때문에, 팔을 머리 위로 들어 올리는 등의 동작이 제한됩니다. 더 악화되면 컵을 들거나 머리를 빗는 등 간단한 일상 동작도 힘들어질 수 있습니다.

 

3. 어깨 힘 약화
통증과 함께 힘줄이 끊어지거나 약화되면서, 어깨 근육에 힘이 잘 들어가지 않아 물건을 들거나 손을 움직이는 데 지장이 생길 수 있습니다.

 

4. 삐걱거리는 느낌 또는 소리
회전근개가 손상되면, 팔을 움직일 때 어깨 부근에서 걸리는 느낌 혹은 마찰음 같은 소리가 날 수도 있습니다. 이 경우 통증과 함께 운동 기능 저하가 동반됩니다.

 

초기에는 통증이 가볍거나 일시적으로 사라지기도 해서 대수롭지 않게 넘어가는 경우가 많습니다. 하지만 증상이 악화되면 치료 기간이 길어지고 수술적 치료가 필요해질 수 있으므로, 통증이 일정 기간 계속된다면 정확한 진단과 치료가 중요합니다.

 

원인과 위험 요인

어깨회전근개파열은 다양한 이유로 발생할 수 있지만, 주요 원인과 위험 요인은 크게 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

 

1. 노화로 인한 힘줄 약화
중장년층 이상에서 가장 흔한 이유입니다. 나이가 들면 힘줄과 근육의 탄력이 떨어지고 미세 손상이 누적되어 결국 파열로 이어질 가능성이 높아집니다.

 

2. 반복적인 과사용
야구, 테니스, 수영 등 팔을 자주 사용하는 스포츠 선수나, 무거운 짐을 자주 들어올리는 직업군의 경우 회전근개에 반복적 부담이 쌓여 파열을 일으킬 수 있습니다.

 

3. 외상이나 급성 손상
교통사고, 낙상, 충돌 같은 갑작스러운 외부 충격으로 인해 어깨 관절에 급성 손상이 생기면 회전근개가 찢어질 수 있습니다. 이러한 급성 파열은 통증이 매우 심하고 팔 움직임이 극도로 제한되므로 빠른 치료가 필요합니다.

 

4. 기존에 앓고 있던 질환
퇴행성 관절염이나 회전근개염, 석회성 건염 등 기존에 어깨 질환을 갖고 있으면, 힘줄의 손상이 지속적으로 누적되어 파열 위험이 높아집니다.

 

5. 잘못된 자세나 생활습관
장시간 구부정한 자세, 어깨를 비틀거나 지나치게 앞으로 움츠린 자세로 작업하면 어깨에 불균형한 하중이 걸려, 오랜 시간에 걸쳐 회전근개를 약화시킬 수 있습니다.

 

 

치료 및 관리법

어깨회전근개파열은 파열 범위, 환자의 연령, 일상생활 요구도, 통증 정도, 주변 조직 손상 등 복합적 요소를 고려하여 치료가 이루어집니다.

 

치료 접근 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 구분할 수 있으며, 상황에 따라 재활 및 생활습관 교정이 필수적으로 함께 진행됩니다.

 

비수술적 치료

1. 약물 치료
통증과 염증 완화를 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 근이완제를 처방받을 수 있습니다. 적절한 약물 투여는 통증으로 인한 일상생활의 불편을 줄여주어 재활 운동을 원활히 진행할 수 있도록 돕습니다.

 

2. 주사 요법(스테로이드 주사, 프롤로 주사 등)
통증 부위에 직접 주사를 놓아 염증을 가라앉히고, 조직 재생을 돕는 방법입니다. 다만 주사 횟수와 간격은 전문가의 지시

에 따라 조절해야 하며, 과도한 주사 요법은 힘줄 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.

 

 

3. 물리치료 및 재활운동
온열치료, 초음파치료, 전기 자극요법 등 다양한 물리치료로 통증을 줄이고 혈액 순환을 개선합니다. 이후 전문가의 지도 아래 어깨 주변 근력을 강화하는 재활운동을 단계적으로 실시합니다.

 

초기에는 통증이 적은 범위에서 운동 강도를 점차 늘리며, 어깨 관절 주변의 안정성과 가동 범위를 회복하는 데 초점을 맞춥니다.

 

4. 생활습관 교정
컴퓨터를 오래 사용하는 경우 작업 환경을 조정하고, 반복적인 동작 대신 휴식 시간을 가지며, 무거운 물건을 들 때 바른 자세를 유지하는 등의 습관 교정이 중요합니다. 

 

비수술적 치료는 부분 파열이나 초기 파열, 혹은 상대적으로 가벼운 어깨회전근개파열 환자들에게 우선적으로 권장됩니다. 다만 증상이 나아지지 않거나 파열이 진행되어 기능 회복이 어려운 경우, 수술적 치료를 고려해야 합니다.

 

수술적 치료

1. 관절경 수술
최근에는 최소침습 수술인 관절경 수술이 보편화되었습니다. 작은 절개를 통해 내시경과 특수 기구를 삽입하고, 파열된 힘줄을 봉합하거나 주변 조직을 정리해줍니다. 관절경 수술은 절개 범위가 적어 출혈과 통증이 상대적으로 적고, 회복 시간도 비교적 짧은 편입니다.

 

2. 개방형 봉합 수술
파열 범위가 매우 넓거나 복잡한 경우, 전통적인 개방형 수술 방식을 적용하기도 합니다. 관절경 수술보다 회복 시간이 길 수 있지만, 전문의가 직접 시야를 확보하며 정확한 수복이 가능하다는 장점이 있습니다.

 

3. 수술 후 재활
수술이 성공적으로 끝났다고 해도 재활이 가장 중요한 열쇠입니다. 수술 후에는 부목 또는 슬링을 일정 기간 착용해 어깨를 안정화시킨 뒤, 물리치료와 재활운동을 통해 기능 회복을 돕습니다. 무리한 동작을 피하면서 서서히 운동 범위를 늘려, 근력과 유연성을 되찾아야 합니다.

 

결론 

어깨회전근개파열은 어깨 관절을 지탱하는 힘줄의 손상으로, 방치하면 통증과 기능 장애가 심해져 일상생활에 큰 제약을 줄 수 있는 질환입니다.

 

반복적인 동작, 노화, 외상 등 다양한 원인으로 발생하며, 증상이 경미하더라도 조기에 발견해 적절한 치료와 재활을 받으면 삶의 질을 크게 높일 수 있습니다.

 

 

예방을 위해서는 평소 스트레칭과 규칙적인 근력 운동으로 어깨 주변 근육을 강화하고, 잘못된 자세와 무리한 동작을 피하는 것이 좋습니다.

 

이미 통증이 나타나고 있거나 특정 각도에서 팔을 움직이기 어려운 경우, 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 현명합니다.

 

대한정형외과학회, 국가건강정보포털 등에서도 어깨 질환과 회전근개파열에 대한 다양한 정보를 찾아볼 수 있으니 참고하시기 바랍니다.

 

 

 

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